Tauchen Sie ein in die reiche Geschichte von St. Augustine
Konquistadoren, Ölbarone und historische Hotels
Das Land, das eines Tages als St. Augustine bekannt werden sollte, war einst jahrhundertelang von den Timucua bewohnt, einem Indianerstamm, der den größten Teil Nord- und Zentralfloridas besiedelte. Die Timucua waren die größte indigene Gruppe in der Region, die Landwirtschaft betrieben, jagten und sammelten. Ihre Hauptnahrungsquelle war das Meer. Der erste Europäer, der die Gegend erkundete, war Juan Ponce de León im Jahr 1513 auf seiner Suche nach dem Jungbrunnen. Ihm folgte Kapitän Jean Ribault, der versuchte, das Gebiet für die Franzosen zu kolonisieren. In der Hoffnung, die Region zu sichern, entsandte die spanische Krone den Konquistador Pedro Menéndez de Avilés, um eine Siedlung zu errichten. 1565 gründete er St. Augustine und war damit die älteste kontinuierlich besetzte europäische Siedlung in den USA.
Die nächsten drei Jahrhunderte waren für St. Augustinus eine turbulente Zeit. Das Karibische Meer und die ihn umgebenden Gebiete waren die Heimat kriegführender einheimischer Gruppen, aggressiver europäischer Kolonisatoren und opportunistischer Piraten. Der Außenposten wurde mehrfach geplündert und niedergebrannt, vor allem von den Engländern, bevor er schließlich 1763 im Rahmen des Vertrags von Paris an Großbritannien abgetreten wurde. 20 Jahre später wurde die Stadt an die Spanier zurückgegeben. Die Vereinigten Staaten betrachteten Florida und seine Halbinsel zunehmend als sehr wertvoll, was die USA dazu veranlasste, später einen Weg zu finden, Florida zu erwerben. Der Adams-Onîs-Vertrag erklärte Florida 1821 als US-Territorium und wurde 1845 zu einem vollwertigen Bundesstaat.
Die Stadt St. Augustine hat im Laufe der amerikanischen Geschichte viele Veränderungen zurückgehalten. Es war einer der wenigen Orte, an denen Abraham Lincolns Emanzipationsproklamation tatsächlich Sklaven befreite. Nach einem Besuch von Henry Flagler, dessen Eisenbahn St. Augustine mit anderen großen Städten an der Ostküste verband, wurde es zu einem glitzernden Winterurlaubsort. Flaglers Verbindungen trugen dazu bei, die Architektur der Stadt neu zu gestalten und ihre spanische Geschichte gebührend zu würdigen, was sie für die Menschen im Nordosten viel attraktiver machte. St. Augustine galt als Newport des Südens. In den 1930er bis 1960er Jahren erlebte die Stadt eine große Restaurierungsphase. Der Bundesstaat Florida half bei der Restaurierung kolonialer Gebäude und Gebiete in der ganzen Stadt, wodurch der reiche historische Wert der Stadt erhalten blieb. Ein wichtiger Moment bei der Definition von St. Augustine als Top-Reiseziel in Florida war die Gründung der drei Hotels von Henry Flagler, die eine Kettenreaktion des boomenden Tourismus in der Stadt auslöste.
St. Augustinus heute
Das moderne St. Augustine verdankt einen Großteil seiner Entwicklung Henry Flagler, der zusammen mit John D. Rockefeller die Standard Oil Company gründete. 1883 verbrachte Flagler einen Winter in St. Augustine und ließ sich vom Charme der Stadt verzaubern. Er wollte die Stadt in ein Urlaubsziel für wohlhabende Nordländer verwandeln, also kaufte er kleinere Eisenbahnen und fasste sie zur Florida East Rail Company zusammen. Er baute und kaufte auch große Hotels und verlieh ihnen die Architektur der maurischen und spanischen Wiedergeburt, was der Stadt eine einzigartige, exotische Skyline verlieh.
Diese farbenfrohe Geschichte ist in St. Augustine noch heute lebendig, mit seinen bezaubernden Kopfsteinpflasterstraßen, malerischen Häusern aus der Kolonialzeit und dem bezaubernden spanischen Flair. Das imposante Castillo de San Marcos, das älteste Mauerwerk der USA, steht noch heute und stammt aus dem Jahr 1695. Anderswo wurden einige der historischen Hotels in Museen umgewandelt, und das zentrale historische Viertel lädt Sie ein, in die Vergangenheit der Stadt einzutauchen. Bei einer so einladenden Mischung aus Geschichte und Gastfreundschaft ist es kein Wunder, dass St. Augustine nach wie vor eines der beliebtesten Reiseziele Floridas ist.