Adéntrate en la rica historia de San Agustín
Conquistadores, barones del petróleo y hoteles históricos
La tierra que un día se conocería como San Agustín estuvo ocupada durante siglos por el pueblo timucua, una tribu nativa americana que ocupaba la mayor parte del norte y centro de Florida. Los timucuas eran el grupo indígena más grande de la zona, que practicaban la agricultura, la caza y la recolección, y su principal fuente de alimento provenía del mar. El primer europeo en explorar la zona fue Juan Ponce de León, en 1513, en su búsqueda de la Fuente de la Juventud. Le siguió el capitán Jean Ribault, quien intentó colonizar la zona para los franceses. Con la esperanza de proteger la región, la Corona española envió al conquistador Pedro Menéndez de Avilés para crear un asentamiento y, en 1565, fundó San Agustín, lo que lo convirtió en el asentamiento europeo más antiguo de los Estados Unidos ocupado de forma continua.
Los tres siglos siguientes fueron una época turbulenta para San Agustín. El mar Caribe y las tierras que lo rodeaban fueron el hogar de grupos nativos en guerra, de agresivos colonizadores europeos y de piratas oportunistas. El puesto de avanzada fue saqueado e incendiado varias veces, sobre todo por los ingleses, antes de ser cedido finalmente a Gran Bretaña en 1763 como parte del Tratado de París. La ciudad fue devuelta a los españoles 20 años después. Los Estados Unidos consideraban cada vez más que Florida y su península tenían un gran valor, lo que llevó a los Estados Unidos a idear una forma de adquirir Florida; el Tratado de Adams-Onis estableció Florida como territorio estadounidense en 1821 y, más tarde, se convirtió en un estado de pleno derecho en 1845.
La ciudad de San Agustín ocultó muchos cambios a lo largo de la historia estadounidense. Fue uno de los pocos lugares en los que la Proclamación de Emancipación de Abraham Lincoln liberó realmente a esclavos. Tras la visita de Henry Flagler, cuyo ferrocarril ayudó a conectar San Agustín con otras ciudades importantes de la costa este, se convirtió en un lugar ideal para una escapada invernal. Las conexiones de Flagler ayudaron a rediseñar la arquitectura y el aspecto de la ciudad para celebrar su historia española, lo que la hizo mucho más atractiva para los habitantes del noreste. San Agustín pasó a ser considerado el Newport del Sur. Durante la década de 1930 y la década de 1960, la ciudad pasó por un gran período de restauración: el estado de Florida ayudó a restaurar los edificios y áreas coloniales de la ciudad, consagrando su rico valor histórico. Un momento importante para definir a San Agustín como uno de los principales destinos de Florida fue el establecimiento de los tres hoteles de Henry Flagler, lo que generó una reacción en cadena de auge turístico en la ciudad.
San Agustín hoy
El San Agustín moderno debe gran parte de su desarrollo a Henry Flagler, quien cofundó la Standard Oil Company con John D. Rockefeller. En 1883, Flagler pasó un invierno en San Agustín y quedó cautivado por los encantos de la ciudad. Quería convertir la ciudad en un destino vacacional para los norteños adinerados, por lo que compró ferrocarriles más pequeños y los combinó para crear la Florida East Rail Company. También construyó y compró grandes hoteles, impregnándolos de una arquitectura renacentista morisca y española, lo que le dio a la ciudad un horizonte único y exótico.
Esta colorida historia sigue viva en San Agustín hoy en día, con sus encantadoras calles adoquinadas, pintorescas casas coloniales y su encantador estilo español. El imponente Castillo de San Marcos, el fuerte de mampostería más antiguo de los Estados Unidos, sigue en pie hoy en día y data de 1695. En otros lugares, algunos de los hoteles históricos se han transformado en museos, y el distrito histórico central lo invita a adentrarse en el pasado de la ciudad. Con una mezcla tan atractiva de historia y hospitalidad, no es de extrañar que San Agustín siga siendo uno de los destinos más populares de Florida.