Entrez dans la riche histoire de Saint-Augustin
Conquistadors, barons du pétrole et hôtels historiques
La terre qui deviendra un jour Saint-Augustine a été occupée pendant des siècles par le peuple Timucua, une tribu amérindienne qui occupait la majeure partie du nord et du centre de la Floride. Les Timucuas constituaient le plus grand groupe indigène de la région pratiquant l'agriculture, la chasse et la cueillette, leur principale source de nourriture provenant de la mer. Le premier Européen à explorer la région a été Juan Ponce de León, en 1513, à la recherche de la fontaine de jouvence. Il a été suivi par le capitaine Jean Ribault, qui a cherché à coloniser la région pour les Français. Dans l'espoir de sécuriser la région, la Couronne espagnole a envoyé le conquistador Pedro Menéndez de Avilés pour créer une colonie et, en 1565, il a fondé Saint-Augustin, ce qui en fait la plus ancienne colonie européenne continuellement occupée aux États-Unis.
Les trois siècles suivants ont été une période tumultueuse pour Saint Augustin. La mer des Caraïbes et les terres qui l'entouraient abritaient des groupes autochtones belligérants, des colonisateurs européens agressifs et des pirates opportunistes. L'avant-poste a été saccagé et incendié à plusieurs reprises, notamment par les Anglais, avant d'être finalement cédé à la Grande-Bretagne en 1763 dans le cadre du traité de Paris. La ville a été rendue aux Espagnols 20 ans plus tard. Les États-Unis considéraient de plus en plus la Floride et sa péninsule comme étant d'une grande valeur, ce qui les a amenés à concevoir plus tard un moyen d'acquérir la Floride ; le traité Adams-Onîs a fait de la Floride un territoire américain en 1821, avant de devenir un État à part entière en 1845.
La ville de Saint-Augustine a connu de nombreux changements au cours de l'histoire américaine. C'est l'un des rares endroits où la Proclamation d'émancipation d'Abraham Lincoln a réellement libéré des esclaves. C'est devenu un lieu d'escapade hivernale étincelant après la visite de Henry Flagler, dont le chemin de fer a permis de relier Saint-Augustine aux autres grandes villes de la côte est. Les relations de Flagler ont contribué à redessiner l'architecture de la ville et à célébrer son histoire espagnole, la rendant ainsi beaucoup plus attrayante pour les habitants du nord-est. Saint-Augustin est devenu considéré comme le Newport du Sud. Au cours des années 1930 à 1960, la ville a connu une grande période de restauration, l'État de Floride aidant à la restauration des bâtiments coloniaux et des quartiers de la ville, consacrant ainsi sa riche valeur historique. La création des trois hôtels d'Henry Flagler a marqué un moment important dans la définition de Saint-Augustine comme l'une des principales destinations de la Floride, ce qui a entraîné une réaction en chaîne d'un tourisme en plein essor pour la ville.
Saint Augustin aujourd'hui
La ville moderne de Saint-Augustine doit une grande partie de son développement à Henry Flagler, qui a cofondé la Standard Oil Company avec John D. Rockefeller. En 1883, Flagler a passé un hiver à Saint-Augustine et a été séduit par les charmes de la ville. Il voulait faire de la ville une destination de vacances pour les riches habitants du Nord. Il a donc acheté de plus petits chemins de fer et les a fusionnés pour former la Florida East Rail Company. Il a également construit et acheté de grands hôtels, les imprégnant d'une architecture néo-mauresque et néo-espagnole, qui a donné à la ville un panorama unique et exotique.
Cette histoire haute en couleur est toujours vivante à Saint-Augustine aujourd'hui, avec ses charmantes rues pavées, ses maisons coloniales pittoresques et son charme espagnol enchanteur. L'imposant Castillo de San Marcos, le plus ancien fort en maçonnerie des États-Unis, existe toujours aujourd'hui et date de 1695. Par ailleurs, certains hôtels historiques ont été transformés en musées, et le quartier historique central vous invite à plonger dans le passé de la ville. Avec un mélange si accueillant d'histoire et d'hospitalité, il n'est pas étonnant que Saint-Augustine reste l'une des destinations les plus populaires de Floride.