Célébration des 20 ans du St. George Inn
Une expérience unique à Saint-Augustine où vous aurez l'impression de passer des vacances en famille.
La famille Kass a passé la plus grande partie d'une longue et célèbre carrière hôtelière dans le sud de la Floride avant de se diriger vers le nord. En 2001, Irving et sa femme Susan ont déménagé dans le nord de la Floride et ont acheté une maison à St. Augustine, où ils ont élevé leur fille, Katie. Trois ans plus tard, en 2004, ils ont fait de la plus vieille ville du pays l'œuvre de leur vie : ils ont acheté le St. George Inn.
Irving est arrivé avec un CV que la plupart des aubergistes ne lisent que. Au cours d'une carrière de 25 ans, il a occupé des postes de direction au sein de certaines des sociétés hôtelières les plus respectées d'Amérique. Diplômé de la Florida State University, il a commencé chez Hyatt Hotels et est devenu cadre de Hyatt avant de retourner dans le sud de la Floride. Plus tard, en tant que cadre supérieur de KSL Recreation, une filiale de la société d'investissement mondiale KKR, il a participé à l'acquisition et à la gestion d'un portefeuille de propriétés emblématiques : le Grand Traverse Resort & Spa à Traverse City, dans le Michigan ; le Doral Golf Resort & Spa et le Doral Ocean Beach Resort à Miami ; le Bonaventure Resort & Spa à Weston ; et de nombreux hôtels Hyatt à travers le pays. Gérer des propriétés à ce niveau signifie vivre et respirer une nourriture, des boissons et un service de classe mondiale au quotidien, des normes qu'il a appliquées directement à la réception d'une auberge de trente-cinq chambres du centre-ville de Saint-Augustine.
L'hôtellerie est, dans tous les sens du terme, une affaire familiale. Susan a grandi dans le même monde qu'Irving : dans les années 1980, elle était directrice des ventes et de la restauration pour les hôtels Hyatt, experte dans l'art de rassembler les gens et de faire en sorte que chaque occasion se passe sans effort. Leur fille, Katie, a littéralement grandi dans l'entreprise, une enfance digne d'Eloise, passée dans et autour de grands hôtels. Cette éducation est devenue une véritable vocation. Katie a développé une véritable maîtrise du vin et est aujourd'hui sommelière à part entière, perpétuant la passion de la famille et apportant une connaissance approfondie de nouvelle génération à l'expérience client.
L'influence d'Irving s'étendait bien au-delà des propriétés elles-mêmes. Il a encadré une génération de leaders du tourisme et sa portée couvre depuis longtemps la vie civique et professionnelle. Il a été vice-président de la Miami and the Beaches Lodging Association, ancien vice-président de la Michigan Lodging Association, ancien président du St. Johns County Visitor and Convention Bureau et ancien président du Tourist Development Council. Il ne s'est pas contenté de gérer de grands hôtels, il a contribué à façonner les destinations qui les entouraient.
Depuis 2004, la famille possède et exploite personnellement le St. George Inn, qui en a fait l'un des établissements de charme les mieux cotés du centre-ville de Saint-Augustine. Et ils ne l'ont jamais fait seuls. Le personnel est composé de personnes diversifiées et véritablement chaleureuses, dont certaines travaillent aux côtés de la famille Kass depuis plus de vingt et un ans. Du ménage à la réception en passant par le bar à vin, l'auberge est une collection de personnes aimables et attentionnées qui offrent un service exceptionnel à chaque client qui franchit la porte d'entrée.
L'histoire du vin derrière Bin 39
Il y a un deuxième fil conducteur dans l'histoire de l'Inn, et c'est un fil conducteur qu'Irving aborde honnêtement. Il vous dira d'emblée qu'il n'est pas sommelier et qu'il n'a jamais suivi de formation officielle. Tout ce qu'il sait sur le vin, il l'a appris de la manière dont les meilleures choses sont habituellement apprises : à table, pendant de nombreuses années.
Il travaille dans l'hôtellerie depuis 1977 et est fasciné par le vin depuis son adolescence. Son père était un collectionneur sérieux doté d'une merveilleuse habitude : il ouvrait des bouteilles exceptionnelles à partager avec ses trois fils au dîner. C'est ainsi qu'un garçon a goûté au Château Mouton Rothschild et au Domaine Leflaive Puligny-Montrachet : des Bordeaux de premier cru et de grands vins de Bourgogne blancs que la plupart des gens attendent toute leur vie pour essayer. Cela a placé la barre très tôt et a définitivement façonné son palais.
Sa carrière ne cessait de le placer au bon moment. En 1980, juste au moment où Napa s'annonçait au monde entier, Irving était directeur adjoint de l'hôtel phare Hyatt Regency San Francisco, épicentre du vin américain, qui abrite Hugo, un restaurant cinq étoiles proposant l'une des meilleures cartes de vins du pays. Il a côtoyé une véritable légende de l'hôtellerie, son mentor Peter Goldman, célèbre pour Fairmont and Hyatt, et ses standards ont été affinés par des icônes de l'industrie telles que Dennis Berkowitz, Stan Bromley, Horst Schulze et Nelson Zager. Cette formation lui a appris à envisager le vin non seulement en tant que collectionneur, mais dans le contexte d'une grande hospitalité.
En tant que directeur général du Doral Ocean Beach Resort à Miami, il s'est retrouvé au cœur du monde du vin d'une nouvelle manière, en s'impliquant profondément dans le South Florida Food and Wine Festival, un événement qui a contribué à ouvrir la voie à ce que l'on appelle aujourd'hui le South Beach Wine & Food Festival. Fin janvier 1993, le célèbre Starlight Roof de Doral a organisé un dîner désormais légendaire, « Where There's Smoke There's Fire », qui a donné le coup d'envoi officiel du festival, dont le succès a jeté les bases de collaborations durables avec Marvin Shanken et ses magazines. En cours de route, des expériences uniques se sont produites, notamment une dégustation verticale privée du Château Montelena, consacrée à une discussion sur le vin avec le légendaire Mike Grgich, le vigneron dont le Chardonnay de 1973 a battu les meilleurs bourguignons blancs de France lors du Jugement de Paris de 1976. Pour un homme qui a grandi dans la région de Bordeaux de son père et qui a ensuite vu Napa se lever de ses propres yeux, la boucle était à peu près aussi complète que celle d'une vie viticole.
En 2008, alors que le St. George Inn fonctionnait bien, Irving avait enfin la possibilité de renouer avec le vin à ses propres conditions. Un voyage à San Francisco m'a permis de visiter Napa et Sonoma avec John Burdick de Burdick Vineyard Tours, une amitié qui, au fil des ans, a ouvert la voie à une soixantaine de domaines viticoles rares et à de véritables légendes : Robin Lail, fille de John Daniel Jr. d'Inglenook ; le célèbre vigneron de Sonoma Richard Arrowood ; le vigneron et scénariste Robert Kamen ; et Philippe Melka, l'un des meilleurs vignerons de sa génération. En 2014, Irving appartenait à plus de cinquante clubs vinicoles, et des bouteilles exceptionnelles arrivaient des quatre coins du pays.
Tout cela a donné lieu à quelque chose dont la famille est profondément fière. Lorsque l'auberge s'est agrandie pour compter trente-cinq chambres en 2016, un bar à vin semblait être le complément parfait. Irving a contacté ses amis de ces clubs de vin pour savoir lesquels de leurs labels étaient disponibles auprès des distributeurs de Floride. Bin 39 est né, avec dix-neuf vins au verre. Il n'y est pas resté. Aujourd'hui, Bin 39 sert 125 vins au verre, l'un des plus importants programmes au verre au monde. Chacun est servi grâce à la technologie Coravin afin que chaque bouteille soit versée à son apogée. Les caves contiennent aujourd'hui plus de 3 000 bouteilles.
Mais la véritable raison de Bin 39 n'a rien à voir avec la taille. Il existe pour aider les clients à tomber amoureux du vin, pour éliminer l'intimidation et l'importance personnelle qui font peur à tant de gens, afin que la prochaine fois qu'ils ouvrent la carte des vins d'un restaurant raffiné, ils se sentent comme chez eux. C'est l'esprit de toute l'auberge : une expérience hôtelière de renommée mondiale, offerte sans aucune prétention.
Témoignages d'invités
Ce que les anciens clients adorent
- TRÈS BEL ENDROIT OÙ SÉJOURNER - Ma femme et moi avons séjourné dans de nombreux B & B à St Augustine au cours des 20 dernières années. Nous séjournons au St George Inn depuis environ 8 ans en exclusivité. Les bâtiments ont été très bien gérés et modernisés. Une caractéristique intéressante que j'aime bien, c'est l'insonorisation. Nous n'entendons pas le chariot ni les personnes devant nos fenêtres lorsqu'ils se promènent sur la rue St George ou lorsque nous surplombons le cimetière. Il est situé en face du fort et de l'entrée de la vieille ville. Il y a beaucoup de bonnes choses que je peux dire à propos de cet établissement. Nous parcourons la ville une fois la nuit tombée, prenons mon appareil photo et prenons des photos d'ORBS. Une visite guidée à pied des fantômes vaut bien l'argent et le temps.
- UNE ESCAPADE IDÉALE - C'est mon lieu de prédilection à Saint-Augustine. Je séjourne ici depuis des années. Le personnel ne pourrait pas être plus accommodant et il vous traite comme un membre de la famille lorsque vous êtes là. Les chambres sont belles et accueillantes. L'emplacement est parfait, surtout lorsqu'il fait très chaud ou qu'il pleut. Vous pouvez vous promener, puis faire une pause à l'abri de la chaleur ou de la pluie et repartir plus tard sans avoir à faire des allers-retours en voiture. Le St. George Inn est un lieu de séjour incontournable si vous visitez Saint-Augustine.
- UNE VUE MAGNIFIQUE AVEC UN PERSONNEL FORMIDABLE - Le Saint George Inn ne déçoit jamais. Nous restons pour tout si nous voulons passer la nuit, que ce soit pour assister à un spectacle à l'Amp ou simplement pour une petite escapade de quelques jours. Les chambres sont toujours extrêmement propres et confortables et en ce qui concerne l'emplacement, c'est imbattable. Le personnel de Saint George doit également être le meilleur du secteur, qu'il vous accueille dans la zone de déchargement ou qu'il apporte vos bagages à votre chambre, il est excellent. Nous reviendrons bientôt.
- UN ENDROIT FANTASTIQUE OÙ SÉJOURNER - Nous avons séjourné ici de nombreuses fois et cette fois, c'était aussi génial que les autres. Les chambres sont propres et uniques. Le personnel est extrêmement sympathique. Tout le monde ici est fier de ce qu'il fait. Nous attendons avec impatience notre prochain séjour.
- EMPLACEMENT IDÉAL - C'est la quatrième année que nous visitons Saint-Augustine et que nous séjournons au St. George Inn. L'auberge bénéficie d'un emplacement fantastique, juste à côté de la rue piétonne, qui regorge de boutiques et de restaurants... facilement accessible à pied. Si l'on souhaite s'aventurer plus loin pour découvrir d'autres sites de Saint-Augustine, un arrêt de tramway se trouve juste à côté de l'auberge... tellement pratique. Nous adorons nous asseoir dans la magnifique cour ombragée de l'auberge tous les matins pour le petit déjeuner et terminer notre journée tous les soirs dans cette cour avec une glace de Kilwin's, qui se trouve juste à côté. Le propriétaire est sympathique et serviable. C'est toujours une expérience de vacances agréable pour nous !
- UN HÉBERGEMENT GÉNIAL - Le service et notre chambre étaient tout ce que nous pouvions espérer. Le personnel était très sympathique et serviable. J'aurais aimé rester plus longtemps car c'était un séjour très agréable. L'emplacement par rapport à tout ce que Saint Augustine a à offrir n'aurait pas pu être mieux situé. C'était la deuxième fois que nous séjournions au St. George Inn et nous y retournerons certainement.
- BAR À VIN ENCHANTEUR - Service exceptionnel, chambre merveilleusement confortable avec une vue magnifique sur Castillo ! La chambre était étonnamment silencieuse. Les clés de la chambre étaient vraiment nostalgiques et tellement amusantes ! Enfin, le magnifique bar à vin était une bonne idée ! Notre serveur a choisi d'excellents vins que mon mari et moi avons adorés et le plateau de charcuterie était délicieux. La musique live était également amusante, ce qui rendait le cadre relaxant et amusant. Merci au St George's Inn pour cette merveilleuse escapade.
- LE VOYAGE D'UNE VIE - Le personnel était très gentil et sympathique. La chambre était impeccable. Notre chambre avait une vue sur la cour et sur le vieux cimetière de l'autre côté de la rue, ce qui ajoutait à la promenade des fantômes. C'était vraiment l'un des meilleurs voyages que j'ai faits avec ma femme et nous prévoyons d'y retourner encore de nombreuses fois.
Pourquoi Saint Augustin, et pourquoi ici
Les clients viennent au St. George Inn pour son emplacement, à quelques pas de tout ce qui se trouve dans la plus ancienne ville du pays, et ils reviennent pour quelque chose de plus difficile à trouver. Derrière ce boutique-hôtel se trouvent une famille qui a géré certains des complexes hôteliers les plus célèbres d'Amérique, une mère et un père qui ont trouvé leur vocation dans le monde des grands hôtels, une fille qui y a grandi et est devenue sommelière, et une équipe qui est restée soudée pendant deux décennies parce qu'ils aiment ce qu'ils font. Cette combinaison — le raffinement d'un grand hôtel, la chaleur d'une petite auberge et une véritable passion transmise par une famille — est ce qui rend l'expérience unique de Saint-Augustine.