Entre na rica história de Santo Agostinho
Conquistadores, barões do petróleo e hotéis históricos
A terra que um dia se tornaria conhecida como Santo Agostinho já foi ocupada por séculos pelo povo Timucua, uma tribo indígena americana que ocupou a maior parte do norte e centro da Flórida. Os Timucua eram o maior grupo indígena da região praticando agricultura, caça e coleta com sua principal fonte de alimento vindo do mar. O primeiro europeu a explorar a área foi Juan Ponce de León, em 1513, em sua busca pela Fonte da Juventude. Ele foi seguido pelo capitão Jean Ribault, que procurou colonizar a área para os franceses. Na esperança de proteger a região, a Coroa Espanhola enviou o conquistador Pedro Menéndez de Avilés para criar um assentamento e, em 1565, ele fundou Santo Agostinho, tornando-o o mais antigo assentamento europeu continuamente ocupado nos EUA.
Os próximos três séculos foram uma época tumultuada para Santo Agostinho. O Mar do Caribe e as terras que o cercavam abrigavam grupos nativos em guerra, colonizadores europeus agressivos e piratas oportunistas. O posto avançado foi saqueado e queimado várias vezes, principalmente pelos ingleses, antes de finalmente ser cedido à Grã-Bretanha em 1763 como parte do Tratado de Paris. A cidade foi devolvida aos espanhóis 20 anos depois. Os Estados Unidos consideravam cada vez mais a Flórida e sua península de grande valor, o que levou os EUA a mais tarde inventarem uma maneira de adquirir a Flórida; o Tratado de Adams-Onîs estabeleceu a Flórida como território dos EUA em 1821, tornando-se posteriormente um estado de pleno direito em 1845.
A cidade de Santo Agostinho reteve muitas mudanças ao longo da história americana. Foi um dos poucos lugares em que a Proclamação de Emancipação de Abraham Lincoln realmente libertou escravos. Tornou-se um brilhante refúgio de inverno após a visita de Henry Flagler, cuja ferrovia ajudou a conectar St. Augustine a outras grandes cidades da costa leste. As conexões de Flagler ajudaram a redesenhar a arquitetura da cidade e a celebrar sua história espanhola, tornando-a muito mais atraente para as pessoas do nordeste. Santo Agostinho passou a ser considerado o Newport do Sul. Ao longo das décadas de 1930 a 1960, a cidade passou por um grande período de restauração, com o Estado da Flórida auxiliando na restauração de edifícios e áreas coloniais em toda a cidade, consagrando o rico valor histórico. Um momento importante na definição de St. Augustine como um dos principais destinos da Flórida foi o estabelecimento dos três hotéis de Henry Flagler, criando uma reação em cadeia de turismo em expansão para a cidade.
Santo Agostinho hoje
A moderna St. Augustine deve muito de seu desenvolvimento a Henry Flagler, que co-fundou a Standard Oil Company com John D. Rockefeller. Em 1883, Flagler passou um inverno em St. Augustine e ficou encantado com os encantos da cidade. Ele queria transformar a cidade em um destino de férias para os ricos do norte, então comprou ferrovias menores e as combinou na Florida East Rail Company. Ele também construiu e comprou grandes hotéis, imbuindo-os com a arquitetura renascentista mourisca e espanhola, que deu à cidade um horizonte único e exótico.
Essa história colorida ainda está viva em Santo Agostinho hoje, com suas charmosas ruas de paralelepípedos, pitorescas casas coloniais e o charmoso toque espanhol. O imponente Castillo de San Marcos, o forte de alvenaria mais antigo dos EUA, ainda existe hoje e remonta a 1695. Em outros lugares, alguns dos hotéis históricos foram transformados em museus, e o Distrito Histórico central convida você a entrar no passado da cidade. Com uma mistura tão convidativa de história e hospitalidade, não é de admirar que St. Augustine continue sendo um dos destinos mais populares da Flórida.