Entra nella ricca storia di Sant'Agostino
Conquistadores, baroni del petrolio e hotel storici
La terra che un giorno sarebbe diventata nota come Sant'Agostino fu occupata per secoli dal popolo Timucua, una tribù di nativi americani che occupava gran parte della Florida settentrionale e centrale. I Timucua erano il gruppo indigeno più numeroso della zona che praticava l'agricoltura, la caccia e la raccolta e la loro principale fonte di cibo proveniva dal mare. Il primo europeo ad esplorare la zona fu Juan Ponce de León, nel 1513, alla ricerca della Fontana della Giovinezza. Fu seguito dal capitano Jean Ribault, che cercò di colonizzare l'area per i francesi. Sperando di proteggere la regione, la Corona Spagnola inviò il conquistador Pedro Menéndez de Avilés a creare un insediamento e nel 1565 fondò Sant'Agostino, rendendolo il più antico insediamento europeo continuamente occupato negli Stati Uniti.
I tre secoli successivi furono un periodo tumultuoso per Sant'Agostino. Il Mar dei Caraibi e le terre che lo circondavano ospitavano gruppi indigeni in guerra, aggressivi colonizzatori europei e pirati opportunisti. L'avamposto fu saccheggiato e bruciato più volte, in particolare dagli inglesi, prima di essere ceduto alla Gran Bretagna nel 1763 come parte del Trattato di Parigi. La città fu restituita agli spagnoli 20 anni dopo. Gli Stati Uniti consideravano sempre più la Florida e la sua penisola di grande valore, il che portò gli Stati Uniti a escogitare in seguito un modo per acquisire la Florida; il Trattato di Adams-Onîs istituì la Florida come territorio degli Stati Uniti nel 1821, diventando poi uno stato a pieno titolo nel 1845.
La città di Sant'Agostino ha subito molti cambiamenti nel corso della storia americana. È stato uno dei pochi luoghi in cui la Proclamazione di Emancipazione di Abraham Lincoln ha effettivamente liberato gli schiavi. È diventato uno scintillante luogo di vacanza invernale dopo la visita di Henry Flagler, la cui ferrovia ha contribuito a collegare St. Augustine ad altre importanti città della costa orientale. I collegamenti di Flagler hanno contribuito a ridisegnare l'architettura della città e a celebrarne la storia della Spagna, rendendola molto più attraente per le persone del nord-est. Sant'Agostino divenne considerato il Newport del Sud. Tra gli anni '30 e '60, la città attraversò un grande periodo di restauro: lo Stato della Florida contribuì al restauro degli edifici e delle aree coloniali in tutta la città, custodendone il ricco valore storico. Un momento importante nella definizione di St. Augustine come una delle principali destinazioni della Florida è stata la creazione dei tre hotel di Henry Flagler, creando una reazione a catena di boom turistico per la città.
Sant'Agostino oggi
La moderna St. Augustine deve gran parte del suo sviluppo a Henry Flagler, che ha co-fondato la Standard Oil Company con John D. Rockefeller. Nel 1883 Flagler trascorse un inverno a St. Augustine e fu rapito dal fascino della città. Voleva trasformare la città in una destinazione di vacanza per i ricchi abitanti del nord, così acquistò ferrovie più piccole e le unì nella Florida East Rail Company. Costruì e acquistò anche grandi hotel, impreziosendoli con l'architettura del revival moresco e del revival spagnolo, che conferì alla città uno skyline unico ed esotico.
Questa storia colorata è ancora viva a St. Augustine oggi, con le sue affascinanti strade acciottolate, le pittoresche case coloniali e l'incantevole stile spagnolo. L'imponente Castillo de San Marcos, il più antico forte in muratura degli Stati Uniti, esiste ancora oggi e risale al 1695. Altrove, alcuni degli hotel storici sono stati trasformati in musei e il quartiere storico centrale vi invita a fare un tuffo nel passato della città. Con una miscela così invitante di storia e ospitalità, non c'è da meravigliarsi che St. Augustine rimanga una delle destinazioni più popolari della Florida.